Panduan Membaca Anak: Dari Bunyi /m/ dan /a/ ke Buku Cerita Pertama

Dalam metode mengeja, anak menghafal nama huruf lebih dulu: be, a, em, es. Saat diminta membaca kata baba, anak menyebut be-a-be-a, lalu harus mengubah empat nama itu menjadi dua suku kata. Langkah terjemahan inilah yang membuat banyak anak berhenti di tengah kata, menatap kartu, lalu menebak. Nama huruf membawa bunyi tambahan: be menyimpan vokal di belakangnya, em menyimpan vokal di depannya, dan bunyi tambahan itu ikut terbawa ketika anak mencoba merangkai.

Metode bunyi, yang di banyak buku disebut fonik, memotong langkah itu. Huruf b diperkenalkan sebagai bunyi /b/ yang pendek, huruf a sebagai /a/, dan ketika keduanya diucapkan berurutan dengan cepat, telinga anak langsung mendengar ba. Bahasa Indonesia cocok untuk cara ini karena ejaannya teratur: huruf yang sama hampir selalu dibaca dengan bunyi yang sama, di awal, tengah, maupun akhir kata. Pengecualiannya sedikit, terutama dua bunyi huruf e serta gabungan seperti ng dan ny, dan masing-masing punya tahap sendiri dalam urutan belajar.

Nama huruf tetap berguna, hanya waktunya belakangan. Anak yang sudah lancar merangkai suku kata bisa mengenal nama huruf sebagai label, misalnya untuk menyebut huruf saat menulis namanya sendiri atau menyanyikan lagu alfabet. Pada tahap awal, pendamping cukup memakai bunyinya, termasuk saat menunjuk huruf di papan nama toko atau bungkus makanan, supaya anak menerima satu sistem yang konsisten.

Sesudah vokal, anak berkenalan dengan konsonan yang paling sering muncul di kata sehari-hari: /m/, /b/, /p/, /t/, /s/, /n/, /l/, dan /k/. Tiga sampai empat konsonan dalam satu minggu sudah cukup, dan setiap konsonan baru masuk setelah yang lama terasa mantap. Konsonan yang ada di nama anak sendiri sering dipilih lebih dulu, karena nama itulah yang paling sering ia lihat tertulis di buku, tas, atau pintu kamarnya.

Saat diucapkan, konsonan terbagi dua kelompok. Kelompok pertama bisa ditahan panjang: /mmm/, /sss/, /nnn/, /lll/. Kelompok kedua hanya bisa diucapkan sekejap: /b/, /p/, /t/, /k/, /d/, /g/. Konsonan yang bisa ditahan memudahkan latihan merangkai, karena anak bisa menyambung /mmm/ langsung ke /aaa/ tanpa jeda. Itulah sebabnya ma dan sa sering menjadi suku kata pertama yang berhasil dibaca, sementara ba dan ka menyusul beberapa hari kemudian.

Kekeliruan yang paling sering terjadi adalah menambahkan vokal pada konsonan sekejap, sehingga /b/ terdengar seperti beh atau buh. Bunyi tambahan ini terbawa ke kata: anak yang menyuarakan buh dan a cenderung membaca bua. Pendamping melatih /b/ yang tegas dan bersih, cukup letupan bibir tanpa suara vokal sesudahnya. Permainan mencari benda dengan bunyi awal yang sama, seperti meja, mangkuk, dan mobil untuk /m/, mengikat bunyi itu ke benda nyata di sekitar anak.

Merangkai bunyi, yang dalam istilah fonik disebut blending, adalah inti seluruh proses belajar membaca anak. Pendamping meletakkan kartu m dan a berdampingan, menyuarakan /mmm/ sambil menggeser jari ke huruf a, lalu menyambung ke /aaa/ tanpa jeda sampai terdengar ma. Anak menirukan gerakan jari dan bunyinya. Setelah beberapa kali, tarikan bunyi dipendekkan sampai anak mengucapkan ma dalam satu ketukan. Pasangan berikutnya divariasikan: mi, mu, sa, si, lalu ba, bi, dan bu.

Ketika suku kata terbuka sudah lancar, dua suku kata digabung menjadi kata utuh: bo dan la menjadi bola, su dan su menjadi susu, ro dan ti menjadi roti. Kata dipilih dari benda yang ada di dekat anak, dan bendanya ditunjukkan begitu kata berhasil dibaca. Saat anak menyadari tulisan di kartu merujuk ke gelas susu di meja, membaca mulai terasa bermakna baginya. Kartu suku kata yang bisa ditukar juga berguna: mengganti la pada bola dengan lu menghasilkan bolu, dan anak melihat sendiri bahwa satu suku kata yang berubah mengubah artinya.

Hambatan yang sering muncul di tahap ini adalah menebak dari gambar. Anak melihat gambar kucing lalu menyebut kucing, padahal ia belum membaca hurufnya sama sekali. Dari luar anak tampak lancar. Untuk memeriksanya, pendamping menutup gambar dan meminta anak membaca suku demi suku. Kata tanpa gambar dan kata buatan yang belum bermakna, seperti mibu atau sola, menunjukkan apakah anak benar-benar merangkai bunyi atau masih mengandalkan ingatan.

Bahasa Indonesia punya empat gabungan huruf yang mewakili satu bunyi: ng seperti pada bunga, ny pada nyanyi, sy pada syukur, dan kh pada khusus. Anak yang sudah terbiasa dengan aturan satu huruf satu bunyi perlu belajar bahwa dua huruf ini dibaca bersama. Gejala belum paham mudah dikenali: bunga terbaca bun-ga dengan /n/ dan /g/ terpisah. Karena itu ng dan ny ditulis dalam satu kartu dengan satu warna, supaya mata anak menangkapnya sebagai satu kesatuan.

Urutan latihannya mengikuti seberapa sering bunyi itu muncul di bacaan anak. Huruf ng datang pertama karena ada di banyak kata dekat anak: bunga, tangan, burung, dan pisang. Lalu ny pada nyamuk, nyanyi, dan banyak. Sy dan kh muncul di kata serapan yang lebih jarang, sehingga dikenalkan belakangan. Kata seperti tangga dan mangga memberi tantangan tambahan karena ng diikuti g lagi, dan dibaca tang-ga serta mang-ga.

Diftong ai, au, dan oi adalah dua vokal yang meluncur dalam satu suku kata, seperti pada pantai, pulau, kerbau, dan koboi. Bagian yang membuatnya rumit, dua vokal yang berdampingan bisa juga terpisah ke dua suku kata: pantai dibaca pan-tai, sedangkan main dibaca ma-in, dan laut dibaca la-ut. Istilah diftong cukup diketahui pendamping. Bagi anak, latihannya berupa kebiasaan mencoba satu pemenggalan, mendengarkan hasilnya, lalu mencoba pemenggalan lain ketika kata yang terdengar belum ia kenal.

Kemampuan membaca dan kesukaan membaca tumbuh di jalur yang berbeda, dan anak yang sudah bisa merangkai kata tetap perlu alasan untuk membuka buku. PISA 2022 mencatat skor membaca pelajar Indonesia di angka 359, sementara rata-rata negara OECD 476. Penelitian Anderson, Wilson, dan Fielding (1988) menemukan bahwa waktu membaca buku di luar sekolah adalah penanda terbaik pertumbuhan kemampuan membaca anak. Kesimpulan praktisnya sederhana: anak yang senang membaca akan lebih sering berlatih tanpa diminta.

Pilihan buku mengikuti usia. Anak prasekolah 4 sampai 6 tahun menikmati buku cerita bergambar, dongeng pendek, dan buku dengan lipatan yang bisa dibuka. Anak kelas awal SD 6 sampai 8 tahun cocok dengan buku bacaan berjenjang, komik ramah anak, dan cerita bersambung pendek. Anak kelas atas SD mulai memilih ensiklopedia anak, seri petualangan, dan majalah. Laporan Scholastic mencatat 91 persen anak menyebut buku favoritnya adalah buku yang ia pilih sendiri, jadi kunjungan ke perpustakaan sebaiknya memberi anak ruang menjelajah rak. Komik termasuk bacaan yang sah karena melatih urutan cerita dan dialog.

Lingkungan ikut berperan. Sudut baca kecil dengan bantal dan cahaya cukup, rak setinggi jangkauan anak, dan sampul buku yang dipajang menghadap depan membuat buku lebih sering diambil atas kemauan anak sendiri. Membacakan buku dengan suara nyaring di waktu yang tetap, misalnya menjelang tidur, tetap berguna setelah anak bisa membaca sendiri. Tiga kebiasaan yang perlu dihindari: target halaman yang kaku, membaca sebagai hukuman, dan mengoreksi setiap kata saat anak sedang menikmati cerita.