Panduan English Anak: Tujuh Tahap Menuju Berani Bicara

Banyak anak yang baru mengenal bahasa Inggris memilih diam selama beberapa minggu. Para ahli pemerolehan bahasa menyebutnya silent period, masa ketika anak menyimak, menyimpan bunyi, dan mencocokkannya dengan gambar atau gerak sebelum berani bersuara. Bayi menjalani masa serupa dengan bahasa ibunya: berbulan-bulan mendengar sebelum kata pertama keluar. Anak yang diam di dua sampai empat minggu pertama sedang bekerja keras dengan telinganya, dan memaksanya bicara justru membuat ia menutup diri.

Bahan paling ramah untuk masa ini adalah lagu pendek berdurasi satu sampai dua menit dengan lirik berulang dan gerakan yang jelas, misalnya lagu tentang bagian tubuh, warna, atau angka. Lagu seperti Head, Shoulders, Knees and Toes mengikat kata pada bagian tubuh yang disentuh, sehingga makna tertangkap tanpa terjemahan. Dua atau tiga lagu yang sama diputar beberapa hari berturut-turut sebelum lagu baru ditambahkan, dan memutarnya di momen tetap seperti saat mandi, di perjalanan, atau menjelang tidur membuat bunyi itu terasa akrab.

Tanda masa diam mulai berakhir biasanya kecil. Anak ikut menggerakkan tangan di bagian yang tepat sebelum liriknya terdengar, bergumam mengikuti irama, atau menyebut satu kata dari lagu saat bermain sendiri. Itulah sinyal untuk mulai mengajaknya menirukan, pelan-pelan, dengan pujian untuk setiap usaha dan tanpa tuntutan pelafalan sempurna.

Fonik mengajarkan bunyi huruf lebih dulu, dan nama hurufnya menyusul belakangan. Huruf s dikenalkan sebagai /s/ yang mendesis seperti ular, huruf m sebagai /m/ yang terdengar saat menikmati makanan enak. Bahasa Inggris memakai 26 huruf untuk sekitar 44 bunyi, sehingga hubungan huruf dan bunyi perlu diajarkan satu per satu, masing-masing dikaitkan dengan gambar benda yang anak kenal.

Urutan yang umum dipakai dimulai dari sekelompok bunyi yang cepat membentuk kata, misalnya s, a, t, p, i, dan n. Dari enam bunyi itu anak sudah bisa memadukan sat, pin, tap, nap, dan tin. Keterampilan kuncinya disebut blending: anak mengucapkan tiap bunyi, /s/-/a/-/t/, lalu merapatkannya sampai terdengar sebagai satu kata. Pasangannya, segmenting, adalah memecah kata yang didengar menjadi bunyi-bunyinya, dan inilah bekal awal menulis. Kata tiga huruf berpola konsonan-vokal-konsonan seperti cat, sun, dan pig menjadi bahan latihan pertama.

Permainan tebak bunyi awal membuat latihan ini ringan: I spy something that begins with /b/, lalu anak mencari ball, book, atau bottle di sekitarnya. Kartu huruf, huruf magnet, dan lagu fonik yang menekankan bunyi ikut membantu. Kemampuan ini sudah terpasang saat anak bisa membaca kata tiga huruf yang belum pernah ia lihat dengan memadukan bunyinya sendiri, dan saat ia tidak lagi menebak kata dari gambar di sampingnya.

Beberapa bunyi bahasa Inggris tidak ada di bahasa Indonesia, sehingga telinga dan mulut anak perlu latihan khusus. Bunyi th pada think dan this sering berubah menjadi t, d, atau s. Bunyi v pada van kerap terdengar seperti f. Bunyi z pada zip sering menjadi s. Lalu ada pasangan vokal pendek dan panjang seperti ship dan sheep, atau bit dan beat, yang bagi telinga anak Indonesia terdengar sama persis.

Anak paling mudah mengikuti petunjuk fisik yang bisa ia lihat dan rasakan. Untuk th, ujung lidah mengintip sedikit di antara gigi. Untuk v, gigi atas menyentuh bibir bawah sambil bersuara, dan anak bisa merasakan getarannya dengan menempelkan telapak tangan di leher. Untuk z, anak menirukan dengung lebah. Untuk vokal panjang seperti sheep, bibir melebar seperti tersenyum dan bunyinya ditahan lebih lama, sedangkan vokal pendek di ship diucapkan cepat. Cermin kecil membantu anak melihat posisi lidah dan bibirnya sendiri saat menirukan.

Gugus konsonan di akhir kata juga butuh perhatian. Kata milk, desk, atau hands kerap disisipi vokal tambahan menjadi mil-ke, atau bunyi akhirnya hilang. Latihan pasangan kata yang bunyinya hampir sama, disebut minimal pairs, bisa dijadikan permainan: orang dewasa menyebut ship atau sheep, lalu anak menunjuk gambar yang tepat. Satu bunyi dianggap sudah dikuasai saat anak memakainya dengan benar di kalimat ketika bermain, tanpa diingatkan. Koreksi tetap diberikan lembut, satu bunyi pada satu waktu, supaya rasa malu tidak membuat anak memilih diam.

Anak menyerap struktur bahasa dari potongan kalimat yang sering ia dengar. Ia mengenal I have got a dog sebagai satu frasa utuh berpasangan dengan gambar, jauh sebelum mengenal istilah grammar apa pun. Pola awal yang paling berguna diambil dari kebutuhan sehari-hari: I like apples, this is my ball, I am happy, I can jump. Pola yang berulang dan mudah ditebak membuat anak merasa mampu, dan lagu atau cerita dengan kalimat berulang memperkuatnya.

Pertanyaan disusun dari yang paling ringan. Pertanyaan pilihan seperti apple or banana sudah memberi jawabannya, sehingga anak cukup memilih. Sesudah itu datang what is this dan what colour is it, yang menuntut anak mengambil kata dari ingatannya. Anak diberi waktu beberapa detik untuk berpikir sebelum dibantu. Jeda kecil ini sering menjadi pembeda antara anak yang menjawab sendiri dan anak yang menunggu jawaban disodorkan.

Kesalahan dikoreksi dengan cara yang disebut recasting: kalimat anak diulang dalam bentuk yang benar dengan nada hangat. Saat anak berkata I go to school yesterday, cukup disahut oh, you went to school yesterday. Saat ia menyebut two foot, jawabannya yes, two feet. Anak menangkap bentuk yang benar tanpa merasa ditegur. Pola sudah terpasang saat anak mulai menukar isi kerangka kalimat sendiri, dari I like apples menjadi I like cats, dan anak usia 9-12 tahun mulai merangkai beberapa kalimat menjadi paragraf pendek.

Cambridge Young Learners English (YLE) adalah jenjang ujian bahasa Inggris yang disusun khusus untuk anak, dengan tiga tingkat: Pre A1 Starters, A1 Movers, dan A2 Flyers. Kode Pre A1, A1, dan A2 merujuk pada kerangka CEFR, skala yang juga dipakai untuk mengukur kemampuan bahasa orang dewasa. Setiap jenjang menguji tiga bagian: Listening, Reading and Writing, serta Speaking. Ujian ini tidak memakai predikat lulus atau gagal. Setiap anak menerima perisai (shield), paling banyak lima untuk setiap bagian, sehingga hasilnya dibaca sebagai gambaran kekuatan anak.

Setiap jenjang punya gambaran kemampuan yang jelas. Di Starters, anak bisa menjawab pertanyaan tentang umur dan keluarganya, mengenal dan menulis alfabet, mengeja nama, serta membaca kata pendek. Di Movers, anak mulai bercerita tentang kejadian yang sudah lewat memakai bentuk lampau dan memahami cerita bergambar yang lebih panjang. Di Flyers, anak membaca teks yang lebih panjang, menulis cerita dan deskripsi sederhana, serta merangkai kalimat dengan kata sambung.

Usia dan level adalah dua hal yang berbeda. Usia menentukan cara mengajar, sedangkan level menentukan tingkat kesulitan. Anak usia 6 tahun dan 11 tahun bisa sama-sama berada di tahap Starters, dengan cara belajar yang berbeda: yang lebih kecil lewat lebih banyak lagu dan gerak, yang lebih besar lewat lebih banyak membaca. Daftar kosakata dan contoh soal tiap jenjang diterbitkan Cambridge English, jadi anak bisa memakai petanya untuk belajar walau belum berencana ikut ujiannya.