Panduan Belajar Bahasa Jepang untuk Pemula sampai JLPT N5

Seluruh kana disusun dalam tabel yang disebut gojuuon. Barisnya dimulai dari vokal murni あ い う え お, lalu diikuti baris k, s, t, n, h, m, y, r, dan w, masing-masing dipasangkan dengan lima vokal yang sama. Baris y hanya berisi や, ゆ, dan よ, baris w tinggal わ dan を, dan huruf ん berdiri sendiri di ujung tabel. Dari susunan itulah angka 46 huruf dasar berasal, dan katakana memakai tabel yang sama persis dengan bentuk huruf yang lebih bersudut.

Pemula yang menghafal 46 simbol secara acak biasanya cepat lupa karena tidak punya pegangan pola. Pembelajar yang memakai tabel justru hanya perlu mengingat dua hal untuk setiap huruf: konsonan barisnya dan vokal kolomnya. Ketika か sudah dikenal sebagai ka, pembelajar tahu huruf di sebelahnya pasti berbunyi ki, ku, ke, ko, dan tinggal mencocokkan bentuknya.

Latihan yang efektif adalah satu sampai dua baris per sesi. Pembelajar menulis baris itu lima kali sambil mengucapkan bunyinya, menutup tabel, lalu mencoba menuliskan ulang seluruh baris dari ingatan. Hari berikutnya dimulai dengan mengulang baris kemarin sebelum menambah baris baru. Dengan ritme ini, hiragana rampung dalam satu sampai dua minggu, dan katakana menyusul lebih cepat karena bunyinya sudah dikenal.

Tanda tahap ini sudah selesai cukup jelas: pembelajar bisa menulis tabel hiragana lengkap dari ingatan dalam beberapa menit, lalu membaca deretan huruf yang diacak tanpa harus menghitung baris di kepala.

Beberapa pasangan kana hampir identik di mata pemula. Di katakana, シ (shi) dan ツ (tsu) sama-sama punya dua goresan pendek dan satu goresan panjang, begitu pula ソ (so) dan ン (n). Di hiragana, さ dan ち tampak seperti cermin satu sama lain, ぬ dan め hanya berbeda pada lingkaran kecil di ujung ぬ, dan る serta ろ dibedakan oleh lingkaran yang sama. わ, れ, dan ね berbagi bagian kiri dan berbeda di sapuan akhirnya.

Kuncinya ada pada arah goresan. Pada シ, dua goresan pendek berbaris dari atas ke bawah di sisi kiri, dan goresan panjang naik dari kiri bawah ke kanan atas. Pada ツ, dua goresan pendek berjajar di bagian atas, dan goresan panjang turun dari kanan atas ke kiri bawah. Pola yang sama berlaku pada ソ dan ン: ソ punya goresan pendek yang lebih tegak dan sapuan panjang yang turun, sedangkan ン punya titik yang lebih mendatar dan sapuan yang naik.

Latihannya dimulai dari menulis, sebab tangan yang mengulang arah goresan akan membantu mata mengenali bentuk. Pembelajar menulis setiap pasangan berdampingan sepuluh kali sambil menyebut arah goresannya, lalu membuat kartu hafalan khusus berisi pasangan kembar ini, terpisah dari kartu kana lainnya. Kata nyata ikut membantu: シャツ (shatsu, kemeja) memuat シ dan ツ sekaligus.

Tanda pasangan ini sudah aman adalah ketika pembelajar bisa membaca kata katakana yang ditulis tangan orang lain tanpa ragu, sebab tulisan tangan sering memperlihatkan arah goresan lebih jelas daripada huruf cetak.

Daftar kanji jouyou memuat 2.136 karakter, dan susunan klasik mengenal sekitar 214 radikal. Angka-angka itu terdengar berat sampai pembelajar melihat bahwa kanji yang rumit hampir selalu tersusun dari potongan yang lebih kecil dan berulang. Radikal 亻 di sisi kiri menunjuk pada orang, 木 pada pohon atau kayu, 氵 pada air, 日 pada matahari atau hari, dan 言 pada ucapan.

Begitu potongan ini dikenal, kanji mulai bisa diurai. 休 (istirahat) adalah orang yang bersandar pada pohon. 林 (hutan kecil) berisi dua pohon, dan 森 (hutan) berisi tiga. 明 (terang) memadukan matahari dan bulan. Radikal air muncul di 海 (laut), 池 (kolam), dan 泳 (berenang), sementara radikal ucapan muncul di 話 (bicara), 読 (membaca), dan 語 (bahasa). Pola ini memberi petunjuk makna sebelum pembelajar tahu bacaannya.

Pembelajar cukup memulai dengan sekitar tiga puluh radikal yang paling sering muncul. Setiap kali bertemu kanji baru, pembelajar memecahnya ke potongan yang sudah dikenal, menuliskan potongan itu di samping kartu hafalan, lalu merangkai cerita pendek dari potongan tersebut. Cerita yang dikarang sendiri biasanya lebih awet daripada cerita dari buku, terutama bila sedikit lucu atau aneh.

Tanda keterampilan ini sudah bekerja adalah ketika pembelajar melihat kanji yang belum pernah dipelajari, menyebut dua atau tiga potongannya, dan bisa menebak kelompok maknanya dengan masuk akal.

Tata bahasa jenjang N5 berputar di sekitar beberapa partikel dan urutan kata yang berbeda dari bahasa Indonesia. Kalimat Jepang menaruh kata kerja di akhir: 私はパンを食べます (watashi wa pan o tabemasu) berarti saya makan roti, dengan objek パン muncul sebelum kata kerjanya. Partikel は menandai topik dan dibaca wa, を menandai objek dan dibaca o, に menandai tujuan, waktu, atau tempat keberadaan, dan で menandai tempat terjadinya kegiatan.

Dua pasangan paling membingungkan adalah は dan が, lalu に dan で. Untuk tahap awal, pembelajar bisa memegang patokan sederhana: は untuk hal yang sudah dibicarakan, が untuk menonjolkan informasi baru atau menjawab pertanyaan siapa dan apa. 学校に行きます berarti pergi ke sekolah, karena sekolah adalah tujuan, sedangkan 図書館で本を読みます berarti membaca buku di perpustakaan, karena perpustakaan adalah tempat kegiatan membaca berlangsung.

Bentuk kata kerja sopan ます menjadi pola pertama yang dilatih, bersama bentuk lampau ました dan bentuk negatif ません. Kata sifat dibagi dua kelompok, kata sifat い seperti 高い dan kata sifat な seperti 静か, dan keduanya berubah bentuk dengan cara berbeda. Latihan paling berguna adalah menulis ulang contoh kalimat buku ajar dengan kosakata sendiri, lalu mengganti satu partikel dan memperhatikan bagaimana artinya bergeser.

Tanda pola ini sudah masuk adalah ketika pembelajar bisa membuat lima kalimat tentang kegiatan hariannya tanpa melihat buku, dengan kata kerja di akhir dan partikel yang sebagian besar tepat.

Bagian menyimak (choukai) N5 memutar percakapan pelan tentang topik akrab: janji bertemu, belanja, arah jalan, dan kegiatan harian. Soalnya terbagi ke beberapa jenis, mulai dari memahami tugas yang harus dilakukan, menangkap poin tertentu, memilih ungkapan yang pas untuk sebuah situasi, sampai menanggapi ucapan secara langsung. Angka, jam, tanggal, dan harga muncul berulang kali.

Di sinilah bacaan khusus angka menjadi jebakan. Jam empat dibaca yoji, jam tujuh shichiji, dan jam sembilan kuji. Menit berganti bunyi: ippun, nifun, sanpun. Tanggal punya bacaan tersendiri seperti futsuka (tanggal dua), mikka (tanggal tiga), yokka (tanggal empat), youka (tanggal delapan), dan hatsuka (tanggal dua puluh). Pembelajar yang mengenal angka hanya lewat ichi, ni, san sering tertinggal saat rekaman menyebut tanggal dengan cepat.

Latihan harian yang singkat lebih berguna daripada satu sesi panjang seminggu sekali. Pembelajar mendengar satu rekaman pendek tanpa teks, menjawab, lalu memutar ulang sambil membaca transkrip untuk menemukan kata yang terlewat. Shadowing, yaitu menirukan kalimat tepat sesudah mendengarnya, melatih telinga dan pelafalan sekaligus, termasuk aksen nada yang membedakan 箸 (sumpit) dan 橋 (jembatan) meski keduanya dibaca hashi.

Telinga mulai siap ketika pembelajar bisa menuliskan jam dan tanggal yang disebut dalam rekaman berkecepatan normal pada pendengaran pertama.